Первые шаги новой эпохи

Жители Вечного города не заметили, что летом 476 года они расстались с античностью и вступили в средневековье. Они знали только то, что теперь нет двух империй, а снова есть единая Римская империя, глава которой пребывает в Константинополе, и что он поручил Одоакру управлять Италией.
Римлян не могло смутить то обстоятельство, что их правитель, именовавшийся патрицием и королем (гех), является варваром, ибо сами они давно уже двигались по наклонной плоскости в пучину варварства.
К тому же Одоакр вел себя в высшей степени прилично: он обосновался в Равенне и совсем не угнетал римлян, более того, он проявил уважение к их традиционным порядкам и не злоупотреблял властью. Рим по-прежнему управлялся префектом-градоначальником, а сенат играл роль городского совета.
Рим жил так спокойно, что папа Симплиций (468—483) имел возможность заниматься строительной деятельностью: при нем воздвигли на Целийском холме первую в Риме церковь-ротонду св. Стефана (Санто Стефано Ротондо).
Широкое и светлое центральное пространство церкви окружают круговые колоннады (первоначально их было три ряда). В архитектуре этого здания еще столь живы античные настроения, что ученые нового времени долго считали его древним храмом, обращенным в церковь.
Император Зенон, сидя в Константинополе, не мог смириться с тем, что Италия фактически находится вне его власти. Поэтому он натравил на Одоакра Теодориха, предводителя воинственных восточных готов (остготов).
Готы охотно вторглись в Италию, и в 493 года Теодорих сделался ее властителем, обосновавшись в Равенне (Одоакра он предательски убил во время пира). Его мощь оказалась столь велика, что новый император, Анастасий, признал его тоже императором и вернул те регалии, которые Одоакр в свое время отослал в Константинополь.
Смена власти не прошла гладко для Северной Италии и сопровождалась большими разрушениями и жертвами, однако Рим на этот раз уцелел: варвары в нем не буйствовали.
Теодорих, ранее много лет проживший при константинопольском дворе, умел говорить по-латыни (но писать не выучился — мог только изобразить свое имя, да и то с помощью специальной пластинки с прорезями) и никакой враждебности к римским традициям не проявлял; напротив, он считал себя носителем древней императорской власти и именовался «постоянным августом, родившимся на благо государства, стражем свободы, распространителем римского имени и укротителем племен».
Особую заботу он проявлял о состоянии Вечного города: приказал восстановить театр Помпея, назначил архитектора для охраны древних сооружений и ежегодно выделял средства на их реставрацию, а также запретил пережигать на известь мраморные статуи, колонны и архитектурные детали.
В надписях Вечный город получил эпитет «Счастливый», а на монетах стали чеканить слова «Непобедимый Рим» (invicta Roma)