Площадь св. Петра

В плане она похожа на замочную скважину; в этом есть символический смысл, поскольку она посвящена святому Петру, ключнику Рая. Переднюю (овальную) часть площади с двух сторон охватывает колоннада. Колоннаду (XVII) спроектировал Бернини, она состоит из 284 дорических колонн, расположенных в четыре ряда. Существуют две точки (они отмечены на мостовой), которые являются центром концентрических окружностей, по линии которых расставлены колонны. Находясь в этих точках, можно увидеть только один ряд колонн, колонны трех других рядов аккуратно «спрячутся» за первым рядом. Венчают сооружение 96 статуй святых и мучеников. Площадь украшают два фонтана и гранитный египетский обелиск, перенесенный сюда в 1586 г. В средние века полагали, что в золотом шаре на вершине обелиска покоится прах Юлия Цезаря; сегодня там хранится реликвия креста.

Слева от собора находится Ватиканский туристический офис, который предоставляет информацию о соборе и Ватикане, включая расписание месс. Здесь же находятся сувенирный магазин и почтовое отделение, откуда можно отправить открытку домой со штампом государства Ватикан (необходимо купить особую ватиканскую марку)

Юбилей как время отпущения грехов

В 1300 г. папа Бонифаций VIII установил порядок отмечания столетних юбилеев церкви. Позже период между датами сократили до 50 лет, затем до возраста Христа (33 года). В 1470 г, приняли решение отмечать святой год через 25 лет. Как полагают, традиция эта восходит к иудейскому обычаю, по которому один раз в пятьдесят лет из тюрем выпускали заключенных и прощали всех должников. Начало юбилейного года знаменовалось звуком сделанной из козлиного рога трубы, называемой «джобель» (отсюда и происходит слово «юбилей»). У христиан Святой год приобрел исключительно религиозное значение, и прощение долгов трансформировалось в обряд отпущения грехов за определенную плату. К паломникам ныне при­соединились и туристы — они вносят существенную лепту в экономику Ватикана. Таким образом, юбилейный год стал образцом для «событийного туризма».