Папы забирают власть

Итальянские владения империи резко сократились. Центром византийского экзархата стала Равенна, а для Рима, который формально принадлежал Византии, назначался в качестве правителя герцог, фактическая сила которого, однако, была невелика, ибо город медленно, но нёуклонно переходил во власть церкви.
Реальной основой светской власти пап оказались обширные и доходные земли, принадлежавшие церкви в Лации и других областях Италии.
Владения эти сконцентрировались в руках папской власти постепенно, и значительную их часть составляли дарения богатых христиан.
Папа Григорий I Великий (590—604), по существу, был владыкой не только духовным, но и светским. Рим, как и большинство городов Средней и Северной Италии, оказался в бедственном положении.
Когда в 594 года лангобарды вознамерились овладеть Вечным городом и подступили к его стенам, Григорий I обратился к своей пастве с такими скорбными словами:
«Всюду, куда ни взглянем, — горе, отовсюду слышны стоны и вопль. Наши города, наши твердыни — в развалинах, поля опустошены, земля обращена в пустыню. Не видно земледельца в поле никого почти не осталось в городах, а если кто и уцелел от истребления, то и эти немногие ежедневно и беспрестанно гибнут и гибнут от убийств... Одни уведены в плен, другие искалечены, иные безжалостно умерщвлены — вот что мы видим вокруг себя... Рим, этот былой властитель мира — чем стал он теперь? Покинутый своими гражданами, разграбленный врагами, он теперь — лишь груда развалин. Что сталось с его сенатом? Где народ его?.. Сената нет, народ погиб и гибнет ежедневно, здания в развалинах... И то, что мы ныне видим в Риме, теперь повсюду — опустошения, разорение и голод».
Энергичному папе удалось спасти Рим; в 599 года он заключил мир с лангобардами.
В 602 года произошла смена императора: Фока сверг Маврикия. Приход нового властителя сопровождался страшнейшим террором. Однако Рим не пострадал, так как папы Григорий I и Сабиниан (604—606) проявили дипломатическое искусство и сумели договориться с Фокой, а папа Бонифаций IV (608—615) чувствовал себя в Риме столь уверенно, что даже попросил у него Пантеон.
Император уважил эту просьбу и подарил ему великолепный древний храм. Папа повелел преобразовать его в церковь св. Девы Марии и всёх мучеников (Санта Мария деи Мартири). Храм был просторный и светлый, так что не пришлось его перестраивать.
В благодарность за эту милость экзарх Италии (византийский правитель) повелел установить на Форуме бронзовую позолоченную статую Фоки на высокой колонне, выломанной из какого-то античного здания.
Колонна Фоки (уже давно без статуи) до сих пор одиноко возвышается посреди Форума. Ее высота 17 метров, она сделана из превосходного каррарского мрамора и увенчана пышной коринфской капителью; на цоколе сохранилась почетная надпись на латинском языке:
«Наилучшему, милосерднейшему и благочестивейшему принцепсу, нашему господину Фоке, бессменному императору, богом венчанному, триумфатору, постоянному августу, Смарагд, бывший дворецкий императорского дворца, патриций и экзарх Италии, преданный его милосердию, за бесчисленные заслуги его благочестия и за спокойствие, воцарившееся в связи с проявленной по отношению к Италии заботой и сохранением свободы, эту статую его величия, сияющую блеском золота, водрузил на эту высокую колонну ради вечной его славы и освятил в первый день месяца августа, в седьмой год провозглашения господином, в пятый год после консульства его благочестия».
Судя по надписи, колонна и статуя установлены в 608 года