РИМСКИЕ ТАЙНЫ

ПРОВОРНЫЕ, ВЕЗДЕСУЩИЕ, СВОЕНРАВНЫЕ

В Риме от дворца Дория-Памфили тянется виа делла Гатта - Кошачья улица. Оказавшись в этом месте, гости Вечного города вначале удивляются такому необычному названию, а потом озираются по сторонам, выискивая кошек.

Нет, здесь их не больше, чем на других старых улицах Рима. А название пошло от мраморного изваяния кота, приютившегося на карнизе дворца Грациоли. Теперь это здание Министерства иностранных дел Италии.

Конечно, романтичные жители Вечного города не могли смириться с таким упрощенным появлением названия улицы.

- Ну, не может ни с того ни с сего возникнуть мраморный кот на карнизе дворца, - заметил один римский журналист. - За этой проворной, вездесущей, своенравной тварью что-то кроется... Взгляните на его мордашку. В ней - сплошная тайна. Откуда появилась, о чем размышляет и куда внезапно исчезнет - никто не разгадает...

И подхватили эту мысль другие жители Рима: просто так из мрамора котов не ваяют!..

Нашлись дотошные любители древних тайн, раскопавшие сведения, что вначале на карнизе дворца Грациали не было кота.

Один из владельцев этого роскошного строения не хотел, чтобы его дочка встречалась с бедным, да к тому же иностранным, офицером. Но молодые люди любили друг друга и тайком от сурового отца назначали свидания.

Когда хозяин дома узнал об этом, то посадил дочь под замок. Влюбленным оставалось лишь обмениваться записками. В этом им помог кот. Почему вдруг плохо поддающееся дрессировке животное стало исправным курьером - остается загадкой.

Любовные послания привязывали ниткой на брюхе кота. Густая шерсть скрывала записки, и строгий отец не мог их обнаружить.

Наконец влюбленные сговорились бежать из Рима. Офицер написал детальный план побега. Как обычно, он подкараулил кота на противоположной от дворца стороне улицы и привязал к нему послание.

И тут случилась беда. Перебегая дорогу, хвостатый курьер угодил под колесо кареты и погиб.

Переписка между влюбленными прервалась, и о побеге уже нельзя было договориться. Полк, в котором служил офицер, перевели из Рима или вовсе из Италии в другое место.

Неизвестно, что стало с девушкой, но, согласно преданию, именно она через какое-то время заказала мраморное изваяние своего верного кота, погибшего при исполнении поручения.

Изваяние было установлено рядом с окнами комнаты, где томилась взаперти дочка хозяина дворца.

С тех пор у римских влюбленных появилась традиция: побывать на улице Гатта, постоять у дворца Грациоли и, глядя на мраморного кота, загадать желание.

Правда, это не очень нравится чиновникам итальянского министерства иностранных дел. Кому приятно, когда в разгар работы на окна твоего кабинета пялятся зеваки?..

НЕ ТОЛЬКО ГУСИ...

Когда точно появились в Риме эти симпатичные животные, точно не знает никто. Одни считают, что их завезли из Египта чуть ли не две с половиной тысячи лет назад. Другие полагают, что котов доставили в Вечный город греческие купцы после победы римлян над Карфагеном…

Сегодня эти животные стали неотъемлемой частью итальянской столицы. Их можно встретить на улицах и в парках, среди исторических руин и в офисах, в квартирах бедняков и состоятельных граждан.

Но были времена, когда в Риме кошкам грозило полное уничтожение. Борясь с еретиками, ведьмами и колдунами, некоторые главы католической церкви объявили этих животных пособниками дьявола, посланцами ада и темных сил.

Котов сжигали, топили, вешали, травили собаками. Но после эпидемии чумы, когда люди обнаружили взаимосвязь страшного заболевания с крысами, расправы над котами прекратились.

Первая волна этой всемирной эпидемии, в VI веке, погубила почти половину, а вторая, в середине XIV столетия, убила две трети жителей Вечного города .

Так что не только гуси, но и эти проворные, вездесущие, своенравные животные тоже спасали Рим.

Кто знает, что бы стало с великим городом, не оберегай его от грызунов коты?..

Потомки Великой волчицы

После Первой мировой войны, когда в Вечный город снова хлынули потоки туристов, здесь появились необычные продавцы. Легковерным заезжим любителям экзотики предлагались… потомки легендарной волчицы, вскормившей Рема и Ромула.

Шустрые парни шныряли возле отелей и в местах, где скапливались туристы. В руках у них были огромные корзины, закрытые пестрыми тряпками.

Выискав в толпе приезжих самых доверчивых, торговцы отзывали их в сторону и доверительно сообщали:

- Специально для вас, синьор, есть незабываемый живой сувенир. Сразу видно: только вы можете оценить его по достоинству…

Торговцы приоткрывали корзину, - а там копошились симпатичные щенки.

- Какой же это сувенир из Рима? - удивлялся турист. - Обыкновенные песики. Таких и в моем городе можно приобрести.

- О, нет, синьор, - как можно убедительнее возражал торговец, - это вовсе не песики. Перед вами - самые настоящие потомки Великой волчицы, вскормившей основателей нашего замечательного города - Рема и Ромула! Из этих волчат вырастут совершенно ручные и преданные вам звери… На них даже есть особые паспорта, удостоверяющие, что они потомки легендарной волчицы…

Торговцы совали изумленному туристу красочные бумажки с печатями и подписями должностных лиц.

Несколько лет подобные аферы удавались. Доверчивые туристы приобретали бездомных щенков, лишь отдаленно походивших на волчат. Как правило, обман раскрывался уже в отеле или на таможне.

Говорят, на удочку этих торговцев едва не попал молодой Эрнест Хемингуэй. Но он уже тогда был опытным охотником и, приглядевшись, сумел отличить волчонка от щенка. Будущий знаменитый писатель хотел было врезать в челюсть торговцу, - а это он умел делать тоже мастерски, - но потом передумал. Просто послал его подальше нелитературными итальянскими словами, которые выучил на фронте.

ЧЁРНАЯ МЕТКА

Ослы появились в Риме еще во времена этрусков. Этих выносливых, упрямых домашних животных тогда доставляли из Северной Африки.

Когда-то дикие ослы водились и на Аппенинском полуострове, но были истреблены человеком. В Древнем Риме они использовались и как вьючные, и как верховые животные. Иногда они даже участвовали в сражениях. Скорость, конечно, не такая, как у скакунов, зато выносливы и нетрусливы.

В Средние века в Италии о них говорили: Осел ест меньше лошади и меньше болеет, но по силе не уступает ей. Однако, есть в его упрямстве что-то дьявольское .

Однажды это мирное животное, - то ли в XVI, то ли в XVII веке, - несколько дней терроризировало Вечный город . Не известно, как появился ослик у пирамиды Гая Цестия.

Люди заприметили его с раннего утра. Обратили внимание на странный окрас. Сам светло-серый, а на холке - большое черное пятно. Знающие люди сразу усмотрели в этом дурной знак.

- Так метит скотину нечистая сила... - Говорили они.

Стоял ослик в одиночестве, не обращая внимания на прохожих. До самого вечера он не двигался с места. В сумерках вдруг тронулся в путь - блуждать по улицам Рима.

- Где же его хозяин? - Удивлялись прохожие.

- Сам сатана ему владыка, - со страхом отвечали знатоки темного мира.

А ослику было все равно, что о нем говорят: знай себе, неторопливо цокал по мостовым Вечного города , ни на кого не глядя. Шел куда-то к только одному ему ведомой цели.

Впечатлительные жители Рима продолжали строить догадки о появлении животного с черной отметиной на холке.